《中國人想要什麼樣民主》以全國範圍內抽樣調查資料為依據，探討“中國人想要什麼樣民主”，分析中國倫理主義政治文化的特征，描述不同受教育程度、不同年齡段中國人在政治觀念、政治參與態度及行為、了解政治知識三個方面的不同之處，並通過與本書作者1988年的同類調查及1994年出版的《中國“政治人”》一書做比較，指出過去二十年間中國政治文化在若干方面的變化。中國人想要什麼樣民主？通過對全國範圍內隨機抽樣的1750位城鎮居民的調查，作者發現中國人想要的民主是︰德治優先于法治，重視實質和內容優先于重視形式和程序，協商優先于表決，解決反腐敗和群眾監督政府問題優先于保障公民權利和自由，中國人自己的而不是外國的民主。
